Однако пока существуют единичные случаи излечения ВИЧ-инфекции и многочисленные современные исследования, способные в неопределенной перспективе дать результаты. Тимоти Рэй Браун — американец, считающийся первым человеком, у которого излечена ВИЧ-инфекция. Брауну был поставлен диагноз «ВИЧ-инфекция» в 1995 году во время учёбы в Берлине, из-за чего он получил прозвище «берлинский пациент». Браун заболел острым миелолейкозом, по поводу которого потребовалось выполнение трансплантации кроветворных стволовых клеток. Трансплантация была выполнена также в Берлине.
Донором стволовых клеток был выбран человек с мутацией в гене CCR5. Лица с такой мутацией имеют стойкость к заболеванию оспой, чумой и ВИЧ-инфекцией. В результате трансплантации у пациента, имевшего ранее крайне высокую вирусную нагрузку, вирусная нагрузка у Брауна остается неопределяемой по сей день без приема антиретровирусной терапии.
В 2019 году стало известно еще о двух случаях излечения ВИЧ-инфекции подобным способом. Иных подтвержденных случаев излечения ВИЧ-инфекции не существует.
Однако опыт «берлинского пациента» неуниверсален. Аналогичная трансплантация стволовых клеток — это сложный, дорогой метод, летальность при котором достигает 30%. Поэтому ее невозможно провести большому числу пациентов. Тем не менее, сам факт излечения единичных пациентов дает надежду на разработку новых средств лечения ВИЧ-инфекции.
Сегодня наибольший интерес представляет возможность «функционального» излечения ВИЧ-инфекции. Это состояние, когда организм сможет самостоятельно контролировать ВИЧ без антиретровирусной терапии, но при этом сам вирус не будет полностью удален из организма.
