Для него характерны худые руки и ноги, впалые скулы, большой живот, «бычий горб». Это действует пугающе, поскольку может уродовать как внешне, так и эмоционально. С появлением более современных препаратов число людей с выраженными симптомами липодистрофии снизилось, однако до сих пор страх ее развития может значительно определять готовность к дальнейшему лечению и уровень приверженности у ВИЧ-положительных людей.
Под липодистрофией следует понимать два состояния: липогипертрофию (аномальное накопление жировой ткани в определенных частях тела, например, вокруг органов брюшной полости, на шее и спине, гинекомастия), а также липоатрофию (аномальная потеря жировой ткани в определенных частях тела, прежде всего, на лице, руках ногах, ягодицах). Возможно одновременное формирование липогипертрофии и липоатрофии.
Наиболее подвержены липодистрофии те, кто давно живет с ВИЧ, начал лечение с «низких клеток» и с высокой вирусной нагрузкой, принимает некоторые ингибиторы протеазы и нуклеозидные ингибиторы обратной транскриптазы, люди старшего возраста.
Липодистрофия развивается постепенно в течение длительного времени, поэтому человек может сразу не заметить возникшие изменения. Для ее диагностики производят измерение физического строения тела и лабораторные обследования. Избавиться от липолистрофии полностью невозможно, однако можно скорректировать внешний вид человека. Этому способствует смена антиретровирусных препаратов, здоровое питание, занятия физической культурой и спортом, препараты, уменьшающие и увеличивающие объем подкожного жира. Можно прибегнуть и к средствам пластической хирургии.
